オーストラリアの東側の海底には、地球で７番目の大陸「ジーランディア」が沈んでいる。
その誕生や水没の経緯は長く不明だったが、地球深部探査船「ちきゅう」による調査が１月に正式決定。２０２０年に海底を掘削し謎の解明に挑む。（伊藤壽一郎）

ジーランディアは１９９０年代の観測衛星による海底地形調査で存在が確認された。
面積はオーストラリア大陸の約６割に当たる約４９０万平方キロに及び、世界最大の島グリーンランドの２倍を超える広大な水没大陸だ。
海面より上にあるのは面積の約６％だけで、大半をニュージーランドが占める。

海底に沈んではいるが大陸だ。地球の表面を覆っている地殻には、厚さが約６キロの海洋性の地殻と、３０～４０キロと厚い大陸性の地殻がある。

３億年前の地球では超大陸「パンゲア」が唯一の陸地だった。２億年前に分裂が始まり、現在の６大陸ができた。ジーランディアはオーストラリアの東側部分だったが、約８千万年前に分裂して誕生。約２千万年前にほぼ全域が水没したことが、これまでの研究で分かっている。

■３年後に掘削

分裂の謎を解明するため、豪州政府と海洋研究開発機構は世界最高の掘削性能を持つ探査船ちきゅうで調査し、仮説の証拠を探す構想を２０１３年から進めてきた。

ジーランディア北部のロードハウライズと呼ばれる水深１６００メートルの浅い海域で、海底下を２２００～３５００メートル掘削して岩石試料を採取する。

ジーランディアの表面には、陸上だった時代から水没して現在に至るまでのさまざまな物質が堆積している。水没の理由は地殻が薄く沈みやすいためだが、堆積物を分析すれば水没の開始時期や速度まで詳しく分かってくるという。

■日本列島にも関係

ジーランディアは日本から９千キロも離れているが、決して無縁ではない。大陸の辺縁部が分裂することは多くの大陸の成長過程でしばしば見られ、日本列島もユーラシア大陸の東縁部が分裂して誕生したと考えられているからだ。

沈んだ大陸の謎の解明は、日本列島や日本海の形成過程を詳しく知る手掛かりになる可能性がある。

計画を指揮する海洋機構の斎藤氏は「早く掘削を実現し、大陸の分裂や成長のメカニズムを解き明かしたい」と意気込んでいる。

参照元：ヤフーニュース

https://news.yahoo.co.jp/pickup/6241262

名無しさん
2017/05/30 14:30

ニュージーランドはその大陸の山の部分なのか

名無しさん
2017/05/30 14:30

あの位置は、アリアハンだな。